第7章 紫陽花の面影

『大丈夫か？』

咲の腕の中でうなだれるあさひを、信長は切なげに除き込んだ。

『泣きすぎてしまったのでしょう。お部屋へ運んでいただけますか？』

『あぁ、もちろんだ。』

信長は、あさひを抱き抱え自室に向かった。
あさひを見つめる信長は、とても切なげで、誰も声をかけることはできなかった。


※


「…ん？　ここは、、。」

ゆっくりと目を覚ますと見えたのは自室の天井だった。
風にのって食欲をそそる昼げの匂いがした。

『起きたか？』

「…信長、様。」

『紫陽花の元で、眠ったのだ。体は、大事ないか？』

「はい。ごめんなさい。私…」

あさひは、紫陽花の元での事を思い出した。
そして、母の面影に【会いたい】と叫んだことを。

「信長様、私、…私は、。」

『心配しなくてもよい。』

『咲でございます。入りますよ。』

ゆっくりと襖が開くと、湯気のたつ湯飲みを盆にのせた咲の姿があった。

『白湯でございます。ゆっくりと召し上がりください。』

「お咲、ありがとう。ごめん、心配かけちゃったね。」

『滅相もありません。』

『あさひ。』

「はい。」

『貴様の母上は、どのような方であった？』

「え？」

唐突な信長の問いに、あさひは一瞬言葉を失った。

『聞かせろ。』

『私も、知りとうございます。』

『俺達もだ。』

襖の先を見ると、優しげに、そして切なそうに見つめる秀吉と三成、光秀が立っていた。

『責めているのではない。母に会いたいのは当たり前だ。会えぬなら、貴様の中の母上を話せ。』

「…はい。」

あさひは、一瞬うつむき目を閉じ、話始めた。


怒るより笑うことが多かったこと。
母の作る卵焼きと煮物が好きで、その味付けが政宗の作るそれと似ていること。

時々、一緒に着飾って街に出てふらりと買い物をして、食事をしたこと。

将来の話をしたこと。
どんな時でも味方だと手を握ってくれたこと。


親戚の結婚式で、私の花嫁姿が楽しみだと、笑いながら泣いていたこと。


楽しそうに話すあさひは、花嫁姿の話で声を詰まらせた。


『俺は、どんなに愛しても、貴様の母上の代わりにはなれぬ。すまぬな。』

「いえ、信長様。私は貴方と共に生きることを選んだのです。後悔は…、してません。」