第3章 戦場の向日葵　ー中編ー

(行っちゃった…)

急に寂しさや心細さで胸が一杯になる。

(でも、ダメ。弱気じゃお留守番できないもんね。
私らしくって、信長様、政宗、家康に約束したんだし。)

あさひは、ふぅ、と息をはいた。

『さぁ、お手並み拝見だな。』

「み、光秀さん。」

あさひの背中から意地悪な声がかかる。

『お前が安土の留守を守れるかな？』

「…頑張ります。」

『おい、あさひ、何を頑張るんだ？』

光秀とは反対がわから、優しい声がかかる。

「秀吉さん。何でもないです！」

『あさひが信長様不在の間、城をうまく仕切れるかお手並み拝見、と言ったんだ。』

『…光秀。あさひはまだ正室ではないのだぞ？
あさひ、無理するな。俺がやるから心配するな。』

「…ありがと。秀吉さん。でも、私、信長様の側で生きていくって決めたの。お留守くらい守れるようにならなきゃ。」

あさひは、真っ直ぐに城を見つめた。

『光秀！お前余計なこと言うなよ！』

『兄様、頼むぞ。』

『光秀ー！』

二人の言い争いをあさひは背中で聞きながら、ゆっくりと城へ戻った。

城内は、先程までの慌ただしさが消え、驚く程、静かになっていた。

(こんなに静かなの初めて…。私に何ができるかな。)

陽は空の真上まで昇っていた。

(もう、お昼か。)

あさひの足は自然と台所に向かっていた。



「何か手伝います。」

炊事場に似つかわない声と姿に、台所番や女中達は目を丸くした。

『あさひさま？！』

「お昼は、なんですか？」

『あ、えっ、あ、…簡単に握り飯にしようかと。
でも、勿論、姫様や秀吉様、三成様、光秀様はお膳です！』

「…私もおにぎりでいいですよ？」

『そ、そんな！』

「別々に作るなんて面倒だし。今日はおにぎりにしましょう。私も握ります！」

『いえ、火傷したら叱られますから！』

「大丈夫ですよ。ほらっ、あっち！」

『あさひ様、お気持ちだけ頂きますから。』

「…じゃあ、汁物作ります。それなら出来ます。釜戸の使い方教えて下さい！」

半ば強引に、あさひは昼の支度に参加し始めた。