第8章 :少女の初陣〜壁外調査:中編〜

〜壁外調査:出発の朝〜


トロスト区の門前に【自由の翼】を纏った、調査兵団達が整列している。

その先頭にいるエルヴィンは、馬上から辺りを見回し誰かを探していた。

「エルヴィン、どうした？」

「ミケ…リンの匂いは、まだしないか？」

ミケはスンスンと鼻を鳴らす。

「あぁ、まだしない。何だ？いないとやはり落ち着かないか？」

「まぁな。」

「彼女は今回、後続班だ。今いなくても仕方ない。」

「あぁ、だが…見送りに来てくれるかと思ってな。」

「来るとは言っていた…だが朝から何処かに出かけるとも、言っていた。」

「そうか…」

ミケはフッと笑う。

「あの子がいないと落ち着かない奴が、お前の他にもいるみたいだな。」

エルヴィンが後ろを見ると…
いつもより仏頂面したリヴァイと、キョロキョロ辺りを見回すハンジの姿が目につく。

（同じか…）

エルヴィンもフッと笑う。

「待ち人が来たようだぞ。」

ふわりと甘い花の香りを感じ…エルヴィンの馬に近付いて来る、小柄な少女の姿が見えた。

エルヴィンは馬から降り、近付いて来た少女の頭をいつものように撫でた。

「リン、見送りに来てくれたんだな…ありがとう。その格好も可愛いよ。」

今日の服装はいつもと違い…腰紐が付いた白いレースのチュニックにショートパンツ&ショートブーツを履き、兵団支給のジャケットを着ている。
そして艶やかな黒髪は高く結い上げ、そこには金色の鈴が付いている。

『ありがとう！あっエルヴィン、手出して。』

「ん？」

少女の前に手を出すと…
そこに色とりどりのお菓子が入った、可愛らしい小瓶が乗せられた。

『これ用意してたの！エルヴィンにもお裾分け。疲れたら食べてね！私も後から追いかけるから。』

「あぁ、待ってる。…リン、初陣だからって張り切り過ぎるなよ。」

『うん！エルヴィンもね！』

少女は笑顔で敬礼をして見せた。

「ほら…後ろにも、君の見送りを待ってた奴がいる。顔を見せておいで！」

『分かった〜！』

走って行く少女を見送った後、エルヴィンは表情を引き締め、小瓶を胸のポケットに入れると馬に跨った。

「さぁ、行こう！」