第16章 餓鬼

目の前に一枚のガラスがあった。

それはどこまでも続き、私は向こう側へ行けない。その向こう側に私がいた。


今の私じゃない。



笑うことさえできなくなった、感情を忘れた、鬼の、私。


「…これは、夢なの？」


思わずこぼした。


『いいえ。あなたに話しかけています。』

「……どういうこと？」

『あなたは、私…私は、過去。』


私はガラスに手を当てた。


『思い出しては、いけません。』

「…ううん。私、思い出したいよ！全部、全部…！！私は今、継子のことも覚えていない……！」

『……来たいというのですか？』


ガラスの向こうに業火が見えた。私は悲鳴をあげて数歩退く。


『来てはいけません。』

「ねえ、どうして？何で全てを忘れようとするの？何で捨ててしまうの？」

『そうしなければいけないからです。それが鬼になった私のけじめであり、覚悟なのです。』

「じゃあどうして鬼になったの。幸せなことも愛も優しさも……悲鳴嶼くんも、継子も、お館様も捨てて…！！！」

『……。それは、あなたがもうわかっていること。』


ガラスの向こうの炎は決して私には届かない。これが、私と私の距離。


『恋をしたのね、私。不死川くんに。』

「……！！」


向こう側の私は無感情に言った。


『私、悲鳴嶼くんのことを今でも愛しています。』

「……でも。」

『この気持ちは私のもの。あなたにはあげられない。』

「……！」

『あなたの気持ちは、あなたのものです。大切にしてくださいね。』


向こう側の私は炎の中そう言った。


「……本当に、それでいいの？霧雨を全部私だけのものにしてしまうの？」

『あなたのものだもの…。』

「そんなの許さない。あなたは私、私もあなた。こんなところで逃げ出すなんて無責任なことは許さない。」

『………』

「あんたみたいに…あんたみたいに、全てを放り出して後世に託すだなんてだっさいこと……！！私は絶対にやらない！！」


向こう側の私が手を伸ばす。その手は、硝子を突き抜けた。


『………これだけ』


その手の中に、かすかな炎があった。


『ごめんなさい、今は、これだけ……これだけ、持っていて…』


向こう側の私が言う。その炎は熱くもなく、冷めきった温度だった。