第16章 餓鬼

「聞きたいことがあるの。」


私はしっかりと彼の目を見た。


「……私が鬼になっていたことは知っていたのよね？」

「………あぁ。誤魔化し方が下手だった。あなたからはずっと酒の匂いがしていた。…何かを隠すように。」

「……そこまでわかっていたならなぜ」


晩年、私はずっと酒を飲んでいた。飲んでも飲んでも酔わなかったのはそのせいもある。


「私を生かしたの？」

「………」

「頚を斬らなかったのは、なぜですか」


私はそれがずっと気になっていた。
ずっと聞きたかった。

なぜ、なぜです、冨岡くん。

そう思いながら私は君が走り去る気配を追っていました。


「あなたが鬼になったということに疑っていた。……本当に鬼ならば再生するだろうと思った。だが、記憶に残っている限りは再生していなかった。」

「…まだ体が鬼に慣れていなかったから。」

「…そうか。じゃあ、あれは幻ではなかったのか？」


冨岡くんが尋ねてくる。


「何のこと？」

「無限城だ。俺はそこであなたに…」

「ム、ゲン…ジョ……ごめん、もう一回言って？」


私が聞き返すと、彼はハッとしたような顔になった。


「いや…俺の勘違いだ。」

「そう…？」

「……俺も聞いていいか。」


冨岡くんの言葉に納得できずにいると、今度は彼が仕掛けてきた。


「なぜ鬼になった？」


言葉数の少ない彼らしく。
真っ直ぐな質問だった。


「……それは…」


そう。

そこだ。


この一週間、それも考えた。


「覚えていないんです。」

「……そうか。」

「…冨岡くんは、前世の記憶が全部あるの？」

「ある。」

「……」


私はそれを聞いて、妬ましく思ってしまった。


「……辛い記憶はない方がいい…」

「違うの。辛い記憶の中の、楽しくて幸せな気持ちを…思い出したいの。」


冨岡くんはしばらく黙っていた。けれど、私の側を離れることもなく、二人で部室でボーッとしていた。