第12章 小娘の逆襲

久しぶりに〇〇の手料理を味わった後──










さすがにくたびれた身体をそこへ横たえた。





「ずっと、お前のこれが恋しかった」


「……膝枕、ですか？」


「ああ。天幕の柱では寝心地が悪い」


「ふふ、九兵衛さん驚いてましたよ。光秀さんがうたた寝してたって。……あと、ご飯もちゃんと食べてくれんですね。嬉しいです」


「〇〇の握り飯でなかったことは残念だったが……可愛い連れ合いが心配して神経をすり減らしているかと思うと、これ以上不養生（ふようじょう）をするわけにはいかないからな…」


「それを自覚していただけたならよかったです」



そう微笑んだ〇〇があまりにも得意げな顔をするものだから、その謀略の成果を讃えてやらずにはいられなかった。



「躾は大成功、だな」


「はい。大成──え？……ちょっと待ってください……どうして躾のこと知ってるんですか？」


「俺を誰だと思っている？」



今度はこちらが得意げに微笑んでみせると、〇〇はぱちぱちと何度か瞬きをしたあと、はあっと大きなため息をつき、がっくりと項垂れた。



「……あとでネタばらしして驚かせようと思ってたのに……」


「それは悪かったな……。まあ、惚れた弱みにつけ込んだ、ほとんど賭けのような戦略ではあったが……」


「……！つ、つけ込んだなんて…人聞きの悪いこと言わないでください…」


「悪い悪い……まあ、何はともあれ躾は大成功ということだ。俺をこんなふうに躾けられるのは、後にも先にもお前だけだ。誇りに思え」




そう言っても、〇〇はまだどこか納得いかない様子だった。





ならば、どうすべきかはわかっている。





（本来ならば、不得意なことではあるが…）





相手が〇〇ならば、それは惜しげもなく紡ぐことができた。





「今までは、この身も心も己のためだけのものだった。だから、傷つこうが壊れようが構うことなどなかった。だが、今は違う。この身を案じ、傷つくことを悲しんでくれる、愛しい娘がいる。そう思えば、この身も粗末には扱えまい」


「……光秀さん」