第12章 小娘の逆襲

──可愛い姿を視界の端に捉えつつ、墨を筆に持ち替えたところで、頃合いを見計らっていたかのように、遠慮がちな声に名を呼ばれた。




「──あの、光秀さん……」


「……ん？」



視線を落としたまま、その声に耳だけを傾ける。



「それって…急ぎのお仕事、ですか？」


「……いや。特別急ぐ仕事ではないが……？」


「だったら、少し休憩しませんか？……光秀さん、朝からずっとそこに座ったままですよ？」



そう言われ、庭に差し込む陽の影を見てみると、おおよそ昼を少し過ぎたあたりだろうとわかった。



（もうそんな頃か……）



ひとたび仕事を始めると、つい時が経つのを忘れてしまうのを、〇〇に気付かされることは少なくない。



「お昼寝しませんか？眠らなくても、少しの間横になるだけでもいいですから……ね？」


「…ああ…」



庭へと視線を向けたまま、つれない返事をして、胸の内では悪戯心が疼き出す。



（〇〇の可愛い誘いならばすぐにでも乗りたいところではあるが……）



気乗りしない素振りで手元に視線を落とし、硯（すずり）の上で筆先を遊ばせる。



（さて、〇〇……この俺の重い腰を上げさせるには、どう駆け引きをする？）



期待を抱きながら待っていると、徐々に焦りを見せ始めた〇〇は、何か言おうと口を開けては閉じ、開けては閉じを何度か繰り返した挙句、意を決したように勢いよく声を上げた。



「…い、いまなら！……膝枕のサービス付きですよ…っ」



勢い余って裏返った声に、引き締めていた口元が思わず綻ぶ。



「それは聞き捨てならないな…」



緩んだ口の端が勝手に引き上がっていくのを感じながら筆を置く。



「お前にしてはなかなか大胆な手段だったな……」


「……？何か言いました？」


「いや。……では、その”さーびす”とやらを有難く受けることにしよう」



言いながら立ち上がると、〇〇は少し緊張した様子で背筋を伸ばして待ち構えた。