第16章 因中有果

『今説明中なんだ。少し黙っててくれるかな？』

「フン、儂が話しているのは貴様ではない。五条悟だ」

『私が話しているのも君じゃない。可愛い生徒に、だ。邪魔しないでよ』

「……小娘が。貴様から灰にしてやろうか」

『へえ。私から灰に？光栄だな、やれるものならやってみたら？』


普段と変わらない笑顔を向けながら、なまえは呪霊に向き合う。構える様子もなく、なまえはコツ、コツ、と靴音を立てながらいとも簡単にその呪霊に近づいていく。


「ちょっ…なまえさん…！！五条先生、止めなくていいの！？」

「んー、止める必要がない、ってのが正しいかな」

「は…？」


ぽかん、と口を開いている虎杖を横目に、火山頭の呪霊が先程五条に向かって投げかけた術式を振り翳す。瞬間、巨大な火の粉が次々となまえを襲う―――が。


『この程度の領域で私に傷をつけられると思った？心外だな、標的は五条悟だけか？優秀な術師は今や彼だけじゃないよ』


なまえには傷はおろか、当たってすらいない。どうやってその斬撃を受けたのか、虎杖は必死に目を凝らして見つめる。


「ど、どういうこと…？絶対当たるんじゃねぇの…？」

「うん。絶対当たるよ。だから呪術で受けたんだ。ま、簡単に言うと」


言いかけた五条の言葉を、ドン、と轟音が遮った。あまりに一瞬の出来事で、虎杖は呆気に取られたまま。火山頭の呪霊は、先程までいた場所から消えている。


『はは、久しぶりだな。一撃で死なないんだ』


楽しそうに嗤うなまえが、服についた火の粉をパラパラと払った。なまえの履いているヒールが、火山頭の呪霊の頭にめり込んでいる。先程まで其処に立っていたはずの呪霊は、今やなまえの足元にいた。


「なまえには遠く及ばないってことだ」


五条が満足げに言うと、なまえに向かって続けた。


「なまえ。遊ぶのはその辺にして。今日ここに来たのは、その呪霊にそんなイイ思いをさせるためじゃないからね」

「ええ…あれがイイ思いなの…？」


なまえに踏みつけられている呪霊を、顔を歪めながら見つめる虎杖。