第42章 触れると、暖かい

紫苑の言葉に彼女を見るけど、やっぱりどこか目を泳がせてしまっている


｢喜助さんは、私を守ってくれたんだよ｣

｢守る…だなんて｣

｢私、あの時…命を絶とうとしてた｣


それは、突然の答え合わせだった

ボクの予想は悲しくも当たっていた


｢でも、喜助さんが私を生かしてくれたから、今こうしてまた会えた｣


ボクは無意識に紫苑の手を握った


｢ありがとう｣


小さな微笑みと共に、手を握り返してきた

微笑んだ彼女に見惚れていると、すぐにその表情を曇らせた


｢私は何も、守れなかったけど…｣


紫苑の表情が悲しみに支配されていく


｢紫苑は、ボクを守ってくれたんスよ｣

｢へ？｣


驚いてボクを見上げる紫苑は、目を丸くしていた


｢紫苑が生きていてくれたから、紫苑との約束があったから、ボクは生きてこれた。もし、あの後紫苑が命を捨てるようなことをしていたら、ボクも同じことをしたと思う。紫苑はボクを守ってくれたんスよ｣

｢私、何もしてないっ……よ｣

｢居るだけでいい。生きていてくれるだけでいいんスよ｣


紫苑はシーツを握りしめ、しばらく涙を流した後、ゆっくりと静かに眠りに落ちていった


｢おやすみ｣


紫苑の前髪を分けると、まだ少ししっとりとした額が顕になる

頬に流れた涙を拭ったそこに、キスを落とす

あぁ、早く隣で寝たい






…─






｢ところで、いい加減に儂も紫苑に会いに行ってよいかの｣


声量は割りと普通だが、奥底に怒りのような嫉妬のような感情が見え隠れする声音


｢あ、やっぱりそろそろ会いたいっスよね？紫苑がもうちょっと本調子になってからって、思ってたんスけど、やっぱり会いたいっスよね？アタシの紫苑に｣


早口で捲し立てる口元が緩んでいる


｢まだ、調子は戻らんか…｣


喜助の半分ふざけた台詞を夜一は完全にスルーして、些か真面目に返してきた

その台詞で喜助の表情も真剣なものとなる


｢体力が相当落ちています。元に戻るには数ヶ月かかるんじゃないでしょうか｣

｢退院したら、紫苑を此処に連れてくるんじゃろ？喘息を治して｣

｢そのつもりなんスけど…｣