第5章 阿近の暇潰し

　執務室で昨夜の出来事を思い出す。
　恋次が檜佐木副隊長と仲良いなんて知らなかった…
　修兵に会えたのは嬉しかったのだが、恋次と二人きりの場面を見られたのは複雑な気分だ。
　誤解されるのが嫌で、いたたまれなくなって逃げ出した…恋次にも悪い事したかも…

「どうした萌？具合悪いのか？」

　浮竹が心配そうに顔を覗き込んでくる。
　しまった、仕事の最中…

「さては眠いんだな？昨日は遅くまで阿散井達と飲んだんだろう？」

　昇格したのにこんなんじゃ駄目だ、しっかりしなきゃ。
　反省するも、浮竹は怒る様子もなく笑顔のまま続けた。

「気分転換にお使いするか？」

　棚からお菓子の箱をごそごそと取り出し紙袋を寄越してくる。今日届けられた隊士達の任務先でのお土産だ。

「近所に配って来てくれ」



　十一番隊に顔を出した後十二番隊を訪ねる。隊長、副隊長共に不在の執務室を離れ仕方なく技術開発局に向かう。

「おう、入れよ」

　予想通りくわえ煙草の阿近が出迎えた。局員は大概一日中ここにいる。執務室が留守の時はいつも技局を訪ねていた。

「差し入れ持って来ただけなので…」
「ちったぁサボって行きゃいいじゃねえか、エラくなったんだろ？」

　阿近は退屈なのか一服していけとしきりに促す。お言葉に甘え少しだけお邪魔することにした。

「お前、阿散井みたいなのが好みなのか」

　唐突にそう切り出され、お茶が気管に入り咳き込む萌。

「昨日二人で飲んでたらしいじゃねえか、どうなんだ？」
「なっ…なんで知って…」
「修が言ってたぞ、阿散井には勿体ないってな」

　修って…檜佐木副隊長のことだよね。もうどこからどうつっ込めばいいの…
　息を整え、萌はとりあえず否定した。

「好みとか、そういうんじゃなくて…恋次は友達だから」
「…へぇ？」

　阿近は煙を吐き出しながら目を丸くしてみせた。

「阿散井はいい奴だろ。出世もしたし健康だし」

　健康……十二番隊関係者としてそこは外せない項目なんだ…

「それにちっと間抜けてるところが可愛いじゃねえか、駄目か？」