第1章 悲しい過去

「ただいまー！」
「おかえり！にいちゃん、アオネくん来てるよ！」
「ぅえ！」

ナツに引っ張られて家に入る。手を洗って、木刀をリビングの隅に立てかける。

「アオネさん！ちわっす！」

アオネさんはこくんと頷いた。相変わらず無口だけど、無愛想な雰囲気は無くて嫌いじゃない。むしろ一緒にいると落ち着く。

「アオネさんは昼飯食べた？」

アオネさんは頷いた。

「ナツは？」
「ナツもたべた！たべてないのにいちゃんだけ！」

なんか負けた気分……！

俺は母さんに用意してもらった五目ご飯をかき込んで、むせた。
アオネさんは俺に水を差し出して、背中をさすってくれる。アオネさんはやっぱり優しい！無口で大きいな体の所為で勘違いされやすいけど、アオネさんはすごくいい人なんだよ！俺は声を大にして言いたい！

「アオネくん、いつもありがとう。それにカラクリも。ナツが喜ぶわ」

母さんがお茶を注ぎながらアオネさんに礼を言う。アオネさんはまた頷くだけだったが、口元が緩んでる。
アオネさんが作ったカラクリはナツの大好きなおもちゃだ。

アオネさんの住む街は、ここからちょっと遠い。林を抜けて川沿いに下ると伊達街と呼ばれる、大きな街がある。そこにアオネさんは住んでる。サンギョーカクメーって言うのが何年か前に起こって、工業が発展して色んな機械やカラクリを作って売ってる。

アオネさんは師匠の移動販売の手伝いで、各地を歩き回ってる。
だから俺より2歳しか違わないのに、色んな事をしてて器用！正直羨ましい。