第19章 stringendo

数日後、俺は仕事の休みを利用して実家のある街へと帰った。

暫く会っていなかった両親の顔を見るためでもあったが、それが一番の目的ではない。

彼女の実家を尋ねるのが、この街に帰ってきた一番の理由だ。

彼女はご両親への挨拶など必要ないと言ったが…

俺との結婚すら考えていないのだから、それも当然のことなんだろうが、俺としてはそういうわけにはいかない。

この先どんな選択をしたとしても、男として…父親としての、最低限の責任は取るべきだし、負うべきでもある。

腹の子が俺との間に出来た子だとしたら尚のことだ。

俺は普段なら滅多に入ることもない高級菓子店に立ち寄り、買った菓子折りを携え、彼女の実家の門を叩いた。

週末というｋともあってか、彼女のご両親は共に在宅で…

インターホン越しに｢櫻井です」と名乗ると、門前払いを食らっても仕方ないと思っていた俺の予想に反して、驚く程すんなりと玄関ドアが開かれ、俺はリビングへと通された。

高校時代からの付き合いということもあって、彼女の実家を訪れたことは何度かあるし、ご両親との面識だって当然ある。

ただ、あの頃と今とでは状況が違う。

まるで見知らぬ人を前にしているような、そんな妙な緊張感に、膝の上で握った拳は微かに震え、手のひらは汗ばんでいた。

俺は持参した菓子折りをご両親に向かって差し出すと、深々と頭を下げた。

ご両親にとって一人娘でもある彼女を、結婚の確約もないまま妊娠させ、傷物にしまったことへの謝罪の意味も込めてのことだ。

勿論、謝って済むことじゃないってことは十分承知しているし、殴られることだって当然覚悟はしていた。

ところが…

｢頭を上げてくれ」と言われ、頭を上げた俺の目の前で、彼女のご両親は酷く困惑した顔を見合わせていた。

俺はそれを、彼女が妊娠のことをご両親に伝えていないからなんだ…と、勝手に判断した。

でも違ったんだ…

そうじゃなかったんだ…