第1章 初恋は突然に／ピックアップ御礼・記念作品

その後も青年は完成度の高いマジックと軽快なトークで観客を沸かせ続ける。

しばらくショーに見入っていると ふと香ばしい醤油の香りに鼻孔をくすぐられた。

香りの出所を探ると…ーー

！

ああ、あれか。

斜め前の少年が出来たてホヤホヤの焼き鳥を食べている。

広場に来るまでの道に屋台があった、きっとそこで買ったんだろう。

空腹時にこの匂いはたまらない。

手品が終わったらどこかで昼御飯でも… そう提案しようと莉菜さんの顔を覗き込むと、その視線も俺と同じ焼き鳥に注がれていた。


「…もしかしてお腹減ってる？」

「！」


こっそり耳元で話しかけると莉菜さんが勢いよく振り向く。


「う、うん… ちょっとだけ」


俺に勘付かれて恥ずかしいのか少し顔が赤いようだ。


「実は俺も。すぐそこに焼き鳥の屋台があったから買ってくる。君はこのまま手品を見てて」

「…！ ありがとう、待ってるね」


その場に莉菜さんを残し、観客の間をすり抜けて屋台へ向かった。


ーーー


屋台でネギマの焼き上がりを待つこと１０分。

焼き待ちしてる間にショーが終わったらしく、広場へ戻るとほとんどの観客は帰った後だった。

広場全体を見渡して莉菜さんの姿を探す。


「！」


あそこだ。

莉菜さんは手品用に作られたステージ脇に居た。

だけど…ーー


「そんなこと言わねーでさ、明日もやってるから観に来てよ！」

「無理です、仕事なので！」

「仕事なんてちょっと抜けて来りゃいいじゃん」


…？？

ショーを終えたばかりの手品師の青年と話をしてる。

何を話してるんだろう。

莉菜さんの表情から察するに、とでもじゃないけど楽しくお喋りしてるようには見えない。

妙な胸騒ぎを覚えた俺は歩くスピードを速めて二人に近付いて行く。