第9章 結婚

またあの頃のように毛先を揃えてやり、着物が汚れないように付けていた刈布を取り払う。


【慶次】
終わったぞ。

【すず】
ありがとう。ん～軽くなった。みんなも短くすればいいのにね～。

【慶次】
さっきと言ってることが違うぞ。


結局俺が切っても伸ばすつもりはないのか、そんなことを言い出すすず。俺もコイツももうじき親が決めた相手と結婚しなければならない。すずの姉はいい夫と結ばれて、この茨城の土地にはもういない。

････夫婦、か。

俺の知っている奴でも知らない奴でも、横に居座るということ。それが急に現実味を帯びてきて胸に息苦しくなる。


【すず】
どうしたの？慶次････。


すずが心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。

──俺は百之助が好きだ。
百之助さえいればいい。
それ以外に好きになるヤツなんていない。

でも男同士で結婚できなけりゃ、子供も望めない。周囲にも軽蔑される対象だ。

すずは昔から兄のように俺を慕ってくれている。それ以外に恋心も寄せていることも。
コイツなら本当の俺を知っても受け入れてくれるだろうか。
俺がどれほど残酷な人間でも許してくれるだろうか。
たった一人の男しか愛せない俺を。


【慶次】
なあ、すず。

【すず】
なあに？


この事実を知ったらすずだけじゃない、両親も悲しんで蔑まれる。
百之助とは何度も話してきた。
百之助は私情に捉われず「女と結婚するのが当たり前」「跡継ぎだから嫁を娶る」と「合理的に考えろ」と口にする。

もし百之助がほか誰かと････、それを考えただけで胸が張り裂けそうだ。他のヤツに触れられたくもない。
叶わないから隠している。


【慶次】
俺には忘れられない一番大切な奴がいる。それでも、二番目でもいいと思うか？

【すず】
え？


百之助を誰よりも愛している。


【慶次】
──俺と、結婚してくれ。


人に順位をつけるなんて不誠実かもしれないが、俺はすべてにおいて嘘はつきたくなかった。
ほんの少しで良い、分かってほしかったから。