第8章 縮まる距離

「あの、家康さん。あそこにいる子鹿って…」

何故家康の御殿にいるのか気になったので、聞いてみた。すると家康はこちらを向き、さくらの問いに答える。

「あれは、非常食」

「え？！」

家康の言葉に驚き、「食べるんですか……！」と思わず声を上げてしまった。

「……冗談。怪我、してたから連れて帰ってきたんだけど…懐かれたからそのまま飼ってるだけ」

そう言って庭の方に近づき、子鹿を呼んだ。

「おいで、ワサビ」

「ワサビ？」

「この子の名前」

「…家康さんが、付けたんですか？」

「……そうだけど」

思わず笑みが漏れる。辛いもの好きの家康さんらしいなと思った。

「文句でもあるわけ？」

「え？ふふっ、文句なんてないですよ。“ワサビ”って可愛い名前だと思います」

笑顔で答えて、そばに寄ってきたワサビの頭を撫でる。

ワサビも気持ちが良いのか、その場を離れようとはしなかった。そんなワサビに声をかける。

「不思議、あなたとは初めて会ったのに…初めてじゃ無い気がするの」

さくらの言葉を理解したのかは分からないが、ワサビは一度顔を上げて数回瞬きした後、また気持ち良さそうに頭をスリスリしてきた。

「…ダメ、ワサビ。さくらはあげないよ」

「え？」

「あんたもだよ。何ワサビに浮気してるの」

「う、浮気？！」

そんなつもりじゃ…、と慌てて否定するさくらに家康は悪戯な笑みを浮かべる。

「動揺しすぎ」

「う、すみません」

「ワサビには触らせてあげるから、いつでも来ると良いよ」

そう照れたような笑顔で言ってくれる家康を見て、心臓が高鳴る。

その笑顔は反則だ。今まで素っ気なかったのが嘘のように表情豊かだった。

「家康さんは…ツンデレさんなんですね」

「…“つんでれ”って、何？」

ポツリと呟いた言葉を家康は聞き逃さず問いかけてきたが、それを正直に教えたら明らかに機嫌が悪くなるだろう。

さくらは笑顔で「内緒です」と答え、これ以上聞かれないようにワサビに「また来るからね！」と頭を撫でた。

後日、“つんでれ”とは何か舞に聞いたら“家康みたいな人のこと”と返ってきた。結果、家康が“ツンデレ”の意味を知るのは、ずっと先の話。