第10章 ーあらざらむー　大倶利伽羅

俺一人で充分だ。

俺一人なら、こうはならなかっただろう。



他の敵に気をとられ、山姥切国広は背後に迫る時間遡行軍の太刀に気づいていなかった。





主は常に山姥切の奴を重用し、大切にしていた。





主の、大切な……。





危ない、と叫ぶより先に体が動いていた。

敵の容赦ない一撃を、まともに首筋に受ける。





ああ、俺は自分は強いと、少なくとも死に場所を選べるくらいには強いと、信じていた。





痛みと多量の出血で意識は朦朧とし、視界はチカチカと異様な輝きを放つ。


それに酔いそうになりながら、途切れそうになる意識を必死で保った。



脳裏に鮮明に映し出される主の笑顔。



愛おしい人の声がこだまする。





一度だってそれらが俺に向けられたことはあったか。



……あった。何度でも、数えきれないほど。

しかし俺はそれでも山姥切と自分比べ、ひとりよがりで嫉妬して、物思いに沈んだ。





俺が折れるより、山姥切りが折れる方が主は悲しむだろう、と。






勝手にそう決めつけて。





俺は主の笑顔を、主の大切な仲間を守りたかった。






……守ったつもりでいた。