第1章 奴隷の少女

座るようには言われ、誰かの手を握らされる。ほっそりとした少女の手。手探りではそこに誰かが横たわっているのを理解した。

「……良かった。無事だったんだね」
「エリザ？　エリザなの？　大丈夫？　何があったの？」

　同い年の一番仲が良い奴隷友達だと気づき、はエリザの手を握りしめる。彼女の手は冷たく、呼吸は乱れてひどく苦しそうだった。

「大丈夫だよね。ラウザーはもう倒されたんでしょう？　自由だよ。みんなであんなに憧れた自由！　お母さんのところに帰れるよ」
「うん……でももう、無理なんだ」
「どうして！」

　目が見えなくたって理由は察せられた。でも認めたくなくて、は「できるよ、帰ろう。きっと大丈夫だから」とエリザの手を握って励ます。どんどん冷たくなっていくばかりの手を。

「……ごめんね。爆弾を持っていけって言われたのは私だったのに、怖くて泣いてたらが代わってくれた。でもラウザーはそれに激怒して、みんなを斬り殺したの。いつもの癇癪だよ。でもいつもより全然手がつけられなくて……手下までみんな斬っちゃった。自分で自分の海賊を壊滅させるなんて本当にバカなやつだよね」

　そのバカに殺される私達は何かな、とエリザは皮肉げに笑った。

「助かるよ、大丈夫。すぐお医者さんのところに連れて行くから！」
「診てもらったよ。あの船長さん、医者なんだって。でももう助からないって……ごめんね、。みんなが殺されたのは私のせいだよ。あんたはラウザーのお気に入りだった。いつもあんたが自分を犠牲にしてラウザーの癇癪をなだめてくれてたのに、私の身代わりなんかさせたから……っ」

　かすれてどんどん小さくなる声。は泣くのをこらえて首を振ることしかできなかった。

「……最後に謝れて良かった。あんたは生きてね。私達のこと、忘れないで」
「置いて行かないで！　自由だって一人じゃ怖いだけだよ。一人にしないで……っ」
「ごめんね……」

　それがエリザの最期の言葉だった。生きている人間の気配がふっと消えて、それきりもう、慣れ親しんだ声は聞こえない。

「返事してよエリザ……っ、アベル！　ファビアン！　イザドル！　ロディ！」