第11章 死者の夢

　ただならぬ気配にクルーたちは遠慮し、ローはアリスとコリンに案内されて、彼が暮らすという森の家へと一人で向かった。
　木のように大きなキノコが生えた森を進み、街から少し離れたところにその家はあった。

　苔むした屋根が乗る、粗末なログハウスだ。一人で暮らすにも小さく、苦しい暮らしぶりなのがうかがえる。
　慣れた様子で、アリスは扉をノックした。

「コラさん、こんにちは！　クレアおばさんから届け物だよ」

　返事があったが、扉越しのくぐもった声ではわからなかった。コラさんの声を思い出そうとして、わからない自分に驚く。
　人を忘れるときは声からたというが、こういうことなのかと愕然とした。

　扉が開き、大きな手がアリスの頭を撫でた。ローの位置からでは顔は見えない。

「二人ともありがとうな。アメあるぞ。食ってくか？」
「そんな子供じゃないわよぅ」
「そうか。いらない？」
「いるけど」

　口をとがらせたアリスの言葉に彼は笑う。その、懐かしい声――。

「コラさん……」

　かすれる声で呼ぶのが精一杯だった。彼は客がもう一人いるのに気づき、大きく扉を開ける。

「……ローか？」

　頷くのが精一杯だった。
　コラソンの左腕は二の腕から欠けて、右足は奇妙にねじくれていた。顔の半分をひどい火傷が侵し、部分部分でしか、かつての面影はない。
　それでも間違いなく彼だった。命をかけて自分を救ってくれた恩人。片時も忘れたことのない大事な人。

「でかくなったなぁ、お前……！！」

　破顔して彼は、片方しかない手でローの肩を乱暴に叩く。その目に涙が浮かんでいて、彼が自分を忘れていたわけではないと理解できて、それで十分だった。

「良かった……っ、生きててくれて」

　声が出なくて、これが嗚咽なんだと思い出す。コラソンは抱きしめるようにローの背中に腕を回して、まだどこか乱暴に叩いた。

「話を聞かせてくれ。俺も話すことがたくさんある」

　びっくりしている子供たちが見ているのでローは涙をぬぐって、頷いた。


◇◆◇


　アメをやって子供たちは早々に帰し、ローは彼の家に招かれた。

「悪いな、あばら家で」

　薄暗くカビ臭い家にコラソンはすまなそうにしたが、ローは首を振った。彼がいるなら、そんなことどうでもよかった。