第7章 吸血ネズミ

46．宴の終わり


　冷たい感触に目を覚ますと、ローはの膝の上で寝ていた。

「大丈夫？」

　白い指がローの頬に触れる。甲板ではまだ宴が続いていた。
　額に乗せられた濡れタオルを確かめ、はー、とローは深く息を吐いて体の力を抜いた。

「……頭がガンガンする」
「飲み過ぎだね」
「は医者になれるな……」

　明るい笑い声がして、はなだめるようにローの頭を撫でた。髪をわしゃわしゃと撫で回される。

「……俺の帽子は？」
「キャプテン寝るときも帽子かぶるの？」

　はい、と手渡されローはの膝に頭を預けたまま帽子をかぶった。こうしないと直接に頭を撫でられてしまう。

「キャプテン起きた！？　飲もう！」
「飲みましょう、キャプテン！」
「うるせぇ」

　宴は末期で、ペンギンとシャチはツナギを半分脱いで、裸踊りを始めている。脱いでこそいないが、ベポもそれに加わり、マリオンは酔いつぶれて寝ていた。ゴンザはせっせとゴミを片付け始め、ウニはウトウトしている。

「……言い忘れてたが」
「なあに？」

　の手を握り、ささやく声でローは言った。

「命を助けてくれて、ありがとう」
「……キャプテンを助けたのはスイレンだよ」

　私は何もできなかった、とは小さな声で言った。

「溺れそうな俺を助けてくれたろ。……ペンギンから聞いただけで、あまりよく覚えてはねぇんだが」
「私が泳ぐの得意でよかったね」

　は船長の手を握り返した。

「キャプテンが生きてて、嬉しい……」