第7章 吸血ネズミ

「あの……病気を治してくれてありがとうございます」
「……俺こそ。クルーに聞いた。俺のせいで大事なものを失ったんだろう」

　を抱き上げたまま立ち話をするわけにもいかないので、ローは彼女を下ろそうとしたが、はぎゅっとしがみついて離れようとしなかった。

「、どうした。……泣いてるのか？」

　予想外の様子に驚くローに、は「ごめんなさい」としゃくりあげた。

「全部私のせいなの。私がちゃんとやれなかったせい。シャチたちを連れてすぐ戻るって言ったのに、できなかったから」
「……俺が聞いた話とずいぶん違うな」

　を抱いたままローは甲板に座り込み、なだめるように背中を叩く。

「のせいじゃないよ。は何も悪くない」

　横からウニが力説するのでよけいに困惑しながら、ローは「何があったって？」と尋ねた。
　ペンギンは船で捕まりずっと檻の中にいたし、ベポとシャチの説明は擬音が多くてよく飛ぶので、実はあまりわからなかった。が誰になんで殴られて火傷までしているのか、どのみち事情聴取は最優先でしなければと思っていたのだ。


◇◆◇


「……つまり、その人形遣いはまだ生きてやがるんだな？」

　説明の大部分を担当したウニは頷いた。

「あの口ぶりだと、ブラッドリーの蝋人形と能力者本人は何らかの形でつながってたんだと思う。にすごく……怒ってた」
「手出しはさせねぇよ。次に会ったらこうはいかねぇ。借りは返す」

　泣きつかれてウトウトしているを抱く腕に力をこめて、ローは低く言い切った。態度にこそ出さないが、その漆黒の目は怒りで溶岩のようにふつふつと燃えている。

　格好いいな、とウニは素直に感嘆した。ブラッドリーには戦闘人形でさえ歯が立たなかったが、彼はきっとそれより強いのだろう。だから安心しても身を預けているに違いないと、そう思った。

「お前もだ」
「……え？」

　ぼんやりと考え事をしていたウニは、ローに視線を向けられびっくりした。