第5章 密航者

「カメって何？」

　がベポに尋ね、昼寝から目を覚ましたベポが「シャチがしつこくキャプテンに絡みすぎて、ペットのミドリガメと意識を入れ替えられた事件のことかな？」と懐かしそうに語った。まだ航海に出る前の話だ。

「シャチがカメになっちゃったの？」
「うん」
「……をベポにしてやろうか」
「本当に！？　なりたい！」

　やっと能力のことには興味を持ち始めた。

「そんなキャプテン、入れ替えるなら俺が――」

　立候補するペンギンを、ローは望み通りマリオンと入れ替えた。
　鏡を見てマリオンが悲鳴をあげる。

「ぎゃー！　むさいおっさんになった！」
「うるせぇ、お前だって10年後はおっさんになるんだよ！　しかしこの美少年の顔は悪くない」

　鏡を見ながらムフフ、とペンギンはスケベな笑い声を上げた。

「は！　そうかもう大捜索に怯えることはないってことか！　くそう、でも一生このおっさんの姿でいるのは……っ」

　マリオンはなにやら葛藤した結果、「じゃあその体、おっさんにやるよ！」と言い出した。「俺を代わりに差し出す気かてめぇ」とペンギンが殴りかかり、「俺の体を殴るわけにいかないじゃねぇか！」と思い出す。その光景はまさしくシュールなコントだった。

　は何やら楽しそうな気配にわくわくし始めた。

「キャプテン、早く早く！」
「ああ――いや」

　ローはケンカするペンギンとマリオンを元に戻すと、ROOMを解いた。

「ベポにもうなった？　まだ？」

　自分の体をペタペタ触っては首を傾げる。

「……ベポにはしてやれない」
「ええ！　どうして！？」
「には無理だ」
「どうしてそんな意地悪言うの！」

　をなぐさめながら、ベポも困ったようにローを見た。連れて行け、とローは診察室のドアを指差す。

「行こう。ええと……そうだ、何か甘いおやつを食べようよ！　たっぷりハチミツかけて！」
「うん……」

　は頷いたが、しょんぼりと肩を落としている。

「キャプテンの嘘つき。詐欺師」

　批難に何も言い返さず、ローはとベポが出ていくと、しっかりと診察室のドアを閉めて鍵をかけた。