第4章 白竜の彫師

（……寝ちまったか）

　夕暮れ。背中でくーくーと寝息を立てているを見て、ローは無意識に小さく笑った。
　の背中の刺青がほぼ完成した日の、船への帰り道だった。

（頑張ったからな）

　針だけは嫌だと拒否していたのに、何日も痛みによく耐えた。

　を背負って歩きながら、自分も昔こうしておぶってもらったことを思い出す。
　もう病院には行きたくないと駄々をこねて、うずくまっていたのを無理やり連れて行かれたのだ。

『泣きごと言うな、次こそ治る！！　治るか！！　死ぬか！！　命の瀬戸際だ、ふんばれ！！！』

　大きな背中で自分はずっと泣いていたのに、は一つもそんなことを言わない。

（大したもんだ……）

　可愛い顔して本当に根性がある。
　背中に心地いいぬくもりを感じながら、ローは起こさないように気をつけて帰路をたどる。

「見つけたぞ、トラファルガー・ロー！！　俺と勝負しろ！」
「……ああ？」

　連日飽きずに挑んできたゴンザを、ローは睨み殺しそうな目で見やった。

「……あ、すいませんでした」

　いつにない殺気にゴンザは反射的に謝ったが、もう遅い。

「んん……なに？」

　起きてしまったを下ろして、ローは「ちょっと待ってろ」と言い含めた。

「解剖希望者が満足するまでバラしてすぐ終わらせる」
「いやあの！　出直しますんで！」

　空気を読んでゴンザは退散しようとしたが、八千万の賞金首、ハートの海賊団船長トラファルガー・ローは聞いてなかった。刀を抜いてすごむ。

「毎日毎日飽きもせず……俺がてめぇに何かしたか？　真っ二つじゃ物足りねぇなら悪かったよ。望み通り、自力じゃどうにもできないくらい刻んでやる」
「ひぃ……っ」

　震え上がるゴンザの声に、まだ眠そうにが止めた。

「キャプテン、あんまりいじめちゃ可哀想だよ」
「……いじめてない。因縁つけられてるのは俺の方だろ」

　憮然と言うローは対象的に、は杖で探り探り、腰を抜かして座り込んでいるゴンザのそばに寄った。