第4章 白竜の彫師

「俺はともかく……他のクルーがもしそんなことになったら、そこは船長に譲ってくれ。の気持ちはわかるが、それは俺の役目だ」
「わかるけど……わからない――その時になったら自分が何をするか。キャプテンの言うこともちゃんと聞けるか自信がないよ……」

　ならその時はどんなにに恨まれようと、縛り付けておくしかない。でも果たしてそれでが諦めてくれるかは不安の残るところだった。


◇◆◇


「きょうのおやつは焼きウニだよ」
「栗だろ」
「そうだった、栗！　殻は剥いて食べてね」
「、今日は茶は後にしろよ」

　ひどくショックを受けて、は「でも……まだ栗全部食べてない」と小さな声で言い出した。

「お茶くらい飲ませてあげても」

　サギィまでの援護をするので、ローは「知らねぇぞ」とサギィに紙を渡した。

「なに？」
「そいつを背中に彫ってくれ」
「ええっ、どういう風の吹き回し！？」
「別に。入れたくなっただけだ」

　言ってさっさとローは服を脱ぐ。人目のある明るい場所で服を脱ぐのは、実は十数年ぶりだった。ベポやペンギン、シャチの前でも、ローはほとんど服を脱いだことがない。

「……あんまりジロジロ見るなよ」
「いやー、いい体してるなと思って。この背中に墨を入れられるなんて、彫師冥利に尽きるね！」

　サギィは興奮気味だ。

「タトゥーはこのサイズでいいの？」
「いや、背中いっぱいに拡大してくれ」
「オッケー、ちょっと待ってね」

　サギィは図案を正確に拡大して写すため、作業を始めた。

「キャプテン、背中に海賊旗を彫るの？」

　マリーアと一緒に焼き栗とお茶の組み合わを楽しんでいるの質問にローは驚いた。

「ああ。……なんでわかった？」
「なんとなく」

　はこともなげに言う。