第4章 白竜の彫師

「キャプテン下ろして。もう歩けるから」
「ああ……」

　下ろすとは、一人で歩きはじめて行ってしまう。
　ウソをついたせいでクルーが離れていくような、そんな錯覚に陥ってローはの腕を掴んだ。

「キャプテン？」
「さっきのは……正確じゃなかった」

　の顔を見るたび、こんな後ろめたい気分になるなんてごめんだ。
　なのに言葉が出てこない。自分の不甲斐なさにローは自分でも驚いた。

　酔った勢いでマルガリータに話したのは、彼女に気味悪がられようとどうでもいいからだ。
　珀鉛病が「治らない伝染病」だと誤解し、罵られようと、一晩寝るはずだった娼婦なら忘れればそれですむ。
　でももしそれをにされたらと考えたら、喉が凍ったみたいに声が出なかった。

「言いたくないなら言わなくていいよ。私もみんなに知られたくないことあるもの。……生きるために私が何をしてきたか知ったら……きっとみんな軽蔑すると思う」
「そんなことしない」

　一人だってそんな真似するクルーは船に乗せたつもりはない。
　だから今も同じ気持ちでいるのだと気づき――ローはしぼり出した。

「……珀鉛病を知ってるか？」

　申し訳なさそうに、は首を振った。
　そのことに少なからずほっとして、ローはを座らせられる場所を探した。
　商店街の中心にちょうど広場のような空間があり、ベンチが置かれていた。そこに一緒に座って、ローは話し始める。最初の一言さえ出てしまえば、あとはスラスラと言葉が出た。

「北の海＜ノースブルー＞のある国の……風土病みたいなものだ。珀鉛っていう金属の中毒が原因で発病する。俺は昔、それにかかってた。体中に白い痣が出て、全身に回ると痛みで死ぬ。治療法はない。……だから全身に広がっていく白い痣を、ただ見てるしかなかった。今は消えたが、未だに自分の体を見るのも見られるのも嫌いだ。両手にタトゥーを入れたのはさっきも言ったとおり、一番目につくから――」

　の両手が顔に触れ、ローは言葉を切った。

「今は？　今は痛くない？　苦しくない？　お薬とかちゃんと飲んでる？」

　心配いっぱいの顔で矢継ぎ早に言われ、ローは自分の不安があまりにバカバカしかったのを知った。