第7章 愛染国俊

自分と同じ様に空を見上げる彼女は、笑顔を浮かべながら涙を流していた。
その涙が何を示しているのか分かってしまいそうで、愛染は彼女の隣に移動して…彼女の痩せ細った身体を抱き締めた。



愛染「主さん…」


主「…覚えてるかしら？愛染。貴方、私を初めて見た時…こう言ったのよ？」


愛染・主「祭って、行った事あるか？」



それは愛染が内気だった彼女と、何とか仲良くなろうと掛けた言葉だった。



主「嬉しかったぁ…それと同時に、貴方の事が大好きになったの」



流暢に話す口調はまるで、最期の時に備え後悔の無い様に話している様にさえ見えた。



主「好き……貴方の事が大好き……ずっと、一緒に居た…」



言い掛けるも静かに首を振って彼女は言い直す。



主「ずっとずっと…貴方が好きよ、愛染」



彼女が言い終えた瞬間、大輪の花が空に咲く。火花を散らして咲くその姿はあまりにも美しく、散る姿が彼女に重なる程に儚い…そう愛染の目には映った。

不意に彼女の身体が愛染へと凭れ掛かる。力無くだらりと掛かる体重に、愛染は彼女の身体を力いっぱい抱き締めた。



愛染「主さん、俺だって…ずっとずっと好きだったんだ」



その固く閉じられた瞼に口付けを落とした後、眉根を寄せて寂しげに彼女の顔を見下ろす。
そして愛しい存在の死を受け入れて肩を震わせるその背中に、明石と蛍丸は表情を曇らせ顔を背けた。