第4章 路地裏イチャイチャ in 兵長

不安そうに、広場を見つめる。


「どうした」

「いえ、何というか…また流されてしまうのではないかと」


ダメですね、と困ったように笑う彼女。


「アイツと、ミケと来た時はどうした」

「…危なくない様にと、手を繋いでくださいました」


私って、子供っぽく見えるんでしょうか？
と、困っているだろう台詞とは裏腹な、嬉しそうな横顔。


(アイツめ…)


記憶にある限りでは、まだ二人は付き合っていない。
それどころか、お互いがお互いを好きなのは誰が見ても明白なのに、当の本人達はそれぞれ遠慮しているような雰囲気さえある。

が、ここにきてミケが攻勢にでた。
ような気がしてくるリヴァイ。

ならば…自分も同じようにすればイーブンか。



(………クソ)



「これで、我慢しろ」


差し出されたのは左の握り拳。


「？」

「手なんて繋がない」


そう広場を睨みつけたまま言うリヴァイ。

いや、出来るならば繋いでいきたいところだ。

そうやって並んで、兵舎の入口まで歩いていく。
そうすれば幾人かの目に留まり、多少なりとも噂になるだろう。


「だから…」


しかしそうなった時、はどう思うだろうか。

リヴァイを悪く言う事はない。
だが、内心複雑な思いをすることは容易に想像出来る。

勿論そんな思いをさせるのは、本意ではない。


「袖でも掴んでろ」


少しでも、自分を見てくれたなら。
だがしかし、困らせたくはない。



(案外優しいだろう？)

帰れば、ご褒美とも言えるお茶の時間が待っている。

(それで我慢してやるよ、今は、な)





「早くしろ。迷子になっても知らねぇぞ」

「…はい、ありがとうございます」


がそっと袖口を摘めば『行くぞ』と静かに歩き出す。


「あの、兵長は甘い物、お好きですか？」

「好きと言う程ではないが…多少は、な」

「でしたら、クッキーを焼きますね。少しお時間をいただいても…？」


柄にもなく低姿勢だったな…と思っていれば、ほら。


(……優しくすると、いいことがあるもんだな)





「あぁ、楽しみにしてる」





爽やかな香りのハーブティーと、リヴァイ好みの、甘さを控えたクッキーと。


秋晴れの中のお茶会は、二人きりで。





了