第3章 〖誕生記念〗揺れる桔梗と初染秋桜《後編》/ 明智光秀

「光秀、さんっ……」




(美依……)

大きく見開かれた瞳。
『信じられない』と、視線が物語っていた。

だが──……
これ以上先に進ませる訳にはいかない。
俺は美依の呼びかけに無視し、鋭い目付きで静馬を睨みつけた。




「紀伊國屋、静馬だな」

「あんたはこの前、市で会った……」

「美依をこの場に置いていってもらおう、湖には…絶対行かせない」

「え、なんですか、それ。俺達はただ星を見に行こうと…それを、なんであんたが邪魔をするんだ」




一人凄む俺に、静馬は『心外だ』といったように答える。

白々しい……
その端麗な顔で、困ったような表情を作って。
俺を誤魔化せると思ったら、大間違いだぞ？

俺はくすっと無機質な笑みを浮かべると…
懐に手を入れ、九兵衛から預かった例の密書を取り出した。

そして、それを開き、中に書かれている内容を、二人に聞かせるように朗々と読んでやる。




「酉の正刻、例の湖の一本松の所で引き渡す。今日の娘は安土城で針子をする、髪の長い生娘だ」

「……！！」

「目的の場所へ連れて行くまでは手篭めにはするな。娘は未通女のところに価値がある。金については先日やり取りした通りに……ああ、花押が押されているな。お前の花押と照らし合わせてみたいのだが」




密書に目を通し、その反吐が出る内容に……
改めて下衆だと思いながら、静馬を見た。

夕闇の中、静馬は目を細めたまま微動だにせず。

暫しの沈黙の後……
くっくっくっとくぐもった笑い声が響いた。




「密書があるとなっちゃ、言い訳出来ねぇな。さすが明智光秀…安土の隅々まで情報網を張り巡らせてると見た」

「え、静馬、さん……？」

「そーゆー事だから、悪いね、美依」

「どういう、事……？」

「どういう事も、そのままの意味だけど。なにお前、めんどくさい生娘だけでなく、馬鹿なの？」




声を殺し、さも可笑しそうに笑う静馬。
逆に美依は青ざめ、顔を真っ白にさせて、静馬を見上げている。

案外、あっさり尻尾を出したな。
そんな風に思っていると、美依が悲壮な顔で、悲痛な声を張り上げた。