第2章 〖誕生記念〗揺れる桔梗と初染秋桜《前編》/ 明智光秀

────その後、美依と別れ、どうしたかと言うと



俺はすぐさま、家臣の九兵衛に『紀伊國屋静馬』の身辺を調査させた。

豪商の息子と言う話だから、その仕事の内容や評判。
本人の性格や生い立ち、友人関係。
それから、血縁関係に犯罪者はいないか、など。

美依をくれてやるのだから、当然の事だ。
そんな風に思っていたのだけど……

俺は、ただそいつがどんな奴か、知りたかっただけかもしれない。

美依を笑顔にする男。
あんな愛らしい表情にさせる、その男を。



────もう『説明出来ない感情』には蓋をして



もやもやと湧き上がる、煮え切らない思い。
美依が誰かを想って笑うのが、気に食わないとか。

そんな黒い感情は、見て見ぬふりをした。

心は確かに軋む音がした。
何故か、軋んで痛いとすら思った。
だがそれは、説明出来ない以上、どうしようもない。


自分ですら……手に追えないのだから。







『美依を応援すると決めた自分』
『それをどこか気に食わないと思う自分』

そんな、相反する感情を抱えたまま、男の身辺調査をしていくうちに……

俺はある、信じられない『現実』に辿り着く。
それは一体、何の因果か知らないが……

自分の中では『追い風』で、
美依にとっては『逆風』になる。

そんな一つの『現実』に……
回り出した歯車は、さらに加速して俺と美依を巻き込み、回っていくのだ。














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「人身、売買……？」




夕暮れの、安土城城門。
美依が信じられない、と言った様子でぽつりと呟く。

俺は険しい表情で美依を見つめながら……
九兵衛が調べてきた『紀伊國屋静馬』について、憤りで頭がいっぱいだった。

静馬の家は、織物を一手に引き受ける豪商で。
南蛮との貿易にも通ずる大商人が、静馬の父親だ。

父親は立派な商人、では息子はどうかと言うと。
父親の名を借り、見目麗しい女を外国へ売り飛ばす。
そして多額の金を手に入れる…その人身売買の頭をしているのが、静馬。

そして、父親はそんな息子に目を瞑っている状態。
その金を使って、静馬は豪遊しているようだと、九兵衛は調べあげてきた。