第10章 動き出す歯車

私は、近所の子供たちと一緒に出掛けていた。

その日は、地上から複数の商人が来ていて、地下街の有力な商人たちとの商談があるようで、定期的に行われているものだった。

そのため、通りは随分と人で賑わっていた。

ふと、視線を感じたので、チラリと目を向ければ、私の顔をじっと見ている人物がいた。

(・・・私を見てる？なんだろ？)

知っている人でもないし、よくわからないが、なんとなくその場から離れた。

子供たちと帰る時も、どこからか視線を感じた。

(なんか・・・変なの)

その後、子供たちを送って家に戻る途中、誰かに尾行されている気配がした。

私はいつも通らない抜け道や遠回りをして、尾行を撒いて帰宅した。


(なんだったんだろう・・・？)


翌日から、出歩いていると、いつも視線を感じる。

尾行を撒いて、まるで常に誰かとかくれんぼをしているようだった。

(リヴァイやファーランに相談しようかな・・・)

そんな状態が続いて、数日が経過していた。

さすがに毎日こんな環境では、まいってしまう。






今日も、私は近所の子供たちと歩いていた。

前から２人の男がやって来る。

通路の端に寄り、通り過ぎようとすると、男たちは私の進路をふさぐ。

『・・・何ですか？通してほしいんだけど。』

「あんた、ユナ・スノーベル？」

「おとなしく、俺らと一緒に来てくれねぇかなぁ。」

彼らは、ナイフをちらつかせて、私の名前を言う。

『・・・人違いじゃないですか？』

私はにっこりと笑顔を貼り付けた。

「いや、人違いじゃねーよ。ちゃんと調べてるからな。」

ニヤリと１人の男が言い、私にナイフを向ける。

「「姉ちゃん！」」

一緒にいた子供たちは、私にしがみついて怯えている。

『・・・大丈夫だよ。』

私は子供たちの頭を撫でて、冷静に振る舞う。

『みんな、ここから先に帰ってて。ね？』

「でも・・・。」

と、子供たちは心配そうにして動けないでいる。

『大丈夫だから。・・・ね、お願い。』
(リヴァイ達に知らせて)

私は１人の子にしか聞こえないように言った。

「・・・わかった。みんな、帰ろう？」

そう言って、子供たちは何度も私を振り返りながら走って行った。

(無事にここから離れてくれて良かった・・・)