第7章 姫巫女とグリフィンドール寮

「あたくしはヒマワリ・タツガミ――向日葵のように、あなただけを見つめていましたわ！」

「ヒマワリ……タツガミ……？」

　辰上 向日葵、と脳内で字が当てはまり、その苗字に心当たりがあった。

『辰上……龍宮の傍系の一つだな』

　現れた金色の龍に、マリアとシャーロット、シェリルが何も言えずに目を丸くする。
　けれど、ヒマワリだけはその金色の龍――月映に動じることなく受け応えた。

「初めまして、月映さま。……まぁ、何と労(いたわ)しいお姿……初めてお目見えしたときとは、まるで別人ですわ」

『フンッ……好きに言え。このような姿でもなければ、シオンと共に居れぬだろう』

　ヒマワリの言い回しに、シオンは違和感を覚える。

　一目見たときから――初めてお目見えしたときから。

　自分を一目見たとき……とは、もしかしたら、汽車や歓迎会で見かけていたのかもしれない。
　けれど、月映のことはそうもいかない。

　月映は魔法界へ来てから、ずっと金色の蛇の姿だ。
　それ以外の姿など知るわけは――……。

　そこまで言いかけて、シオンは「あ」と思い当たる。

「もしかして、去年の『継承の儀式』のときに……？」

「思い出して頂けましたか？　……とは言っても、直接お話するのは、今日が初めてですが……」

　悲しそうに、ヒマワリは目を伏せた。

「ちょっとちょっと！　二人で話しを進めるは止めて。私たちの前で話したからには、ちゃんと分かるように説明してちょうだい！」

　確かに、ここまで話されれば気になるのは仕方がないだろう。

「わたしも聞きたいです。ね、シェリルちゃん？」

「…………くぅ……」

　シャーロットから同意を求められるも、シェリルは夢の扉を叩き始めているようだ。
　興味を向けられたからか、ヒマワリはシオンの腕に自分の腕を絡めたまま、話を始める。