第19章 姫巫女と隠し扉の罠

「ダンブルドア先生は明日お帰りになります。あなた方がどうしてあの『石』のことを知ったのか分かりませんが、安心なさい。盤石の守りですから、誰も盗むことはできません」

「でも、先生……」

「二度同じことは言いません。四人とも外に行きなさい。せっかくのいい天気ですよ」

　言い募ろうとするハリーを制し、マクゴナガルはエメラルド色のローブを翻して去って行った。

「こんなときにダンブルドアがいないなんて！　魔法省の手紙は、ダンブルドアを学校から遠ざけるためにスネイプが送ったんだ！」

「……――今夜だ」

　ロンが悪態を吐く中、ハリーは低い声で唸るように続ける。

「スネイプが仕掛け扉を破るなら今夜だ。必要なことは全部分かったし、ダンブルドアも追い払った。こんな絶好のチャンスはない」

「でも、私たちに何ができるって……」

　ハーマイオニーが言いかけて、止めた。
　大きな影が落ちてきて、四人は揃って振り返る。

「やぁ、こんにちは」

　そこには、いつものように隙のない出で立ちで、不気味なほどに愛想よく微笑むスネイプが立っていた。

「こ、こんにちは……」

　挨拶を返さなかったと減点されてはたまらない。
　シオンが震える声で返すと、ハリーたちも同じように挨拶をする。
　そんな四人を、スネイプはじっと見て、歪んだ笑みを深くした。

「諸君、もっと慎重に願いたいものですな。こんな天気のいい日に室内をうろついていては、何か企んでいるように見えますぞ。グリフィンドールとしてはこれ以上減点される余裕はないはずだろう」

　グッと、ハリーが奥歯を噛み締める。

「行こう、みんな」

　シオンたちを促し、ハリーは外へと向かう。そんな四人をスネイプは呼び止めた。

「ポッター、警告しておく。これ以上、夜中にうろついているのを見かけたら、我輩が自ら君を退校処分にするぞ。さぁ、もう行きたまえ」

　そう言い残して、スネイプは大股に職員室へ歩いて行く。その背中を見送り、大きな背中が見えなくなったところで、ハリーは幾分か冷静な調子で言葉を紡いだ。