第19章 姫巫女と隠し扉の罠

「あらあら。シェリルちゃんたら、よっぽど疲れてたんですね」

　芝生に転がってすぐに寝息を立てるシェリルの金色の癖毛を、シャーロットが優しい手つきで撫でた。

「試験結果が出るのは一週間後でしたか。まぁ、その間くらい、頭を使うのは勘弁こうむりたいところですわ」

　さすがに、ヒマワリも試験勉強で疲れてしまっているようだ。大きなため息を吐きながら、芝生に横たわって青空を見上げている。

　そんな中で、「大丈夫？」とロンがハリーに声を掛けた。
　揃って彼を見ると、ハリーが顔をしかめて額の傷を押さえている。

「いったいこれがどういうことなのか分かればいいのに！　ずーっと傷が疼くんだ……今までもときどきこういうことはあったけど、こんなに続くのは初めてだ！」

　痛みに苛立つハリーの声に、シェリルも目を覚したのか、ハリーに手を伸ばした。
　けれど、その手は触れることなく、ギュッと握り締められる。

「ハリー……」

　気遣わしげに名前を呼ぶシェリルに、ハリーは少しだけ強がった笑みを見せた。けれど、襲い来る痛みに、彼は再び顔を歪める。

「マダム・ポンフリーのところに行って、痛み止めでももらってきたら？」

「ハリーは病気じゃない。痛いのは頭じゃなくて、『例のあの人』につけられた傷。だったら、マダム・ポンフリーのところに行っても何にもならない。シオンの魔法の方が効く」

　ハーマイオニーの提案に淡々と、けれどどこか焦燥感を含んだ声音で言って、シェリルは首を振った。
　痛みと暑さからくる汗をハンカチで拭いながら、少女は唇を噛んでいた。

「ありがとう、シェリル」

「……これくらいしかできない、から。ハリー、何か抱えてる？　傷が痛むなんて……何か、あたしたちの知らないところで起きてるの？」

　シェリルの問いに一瞬だけ逡巡し、ハリーは痛みを堪えながら微笑んだ。