第18章 姫巫女と禁じられた森

「未練はない？　後悔しない？」

　再三尋ねるシオンに、ユニコーンは頬を小さく舐め、額を合わせてくる。

『シオン』

「分かりました」

　シオンは拾った扇をパンッと広げた。

『……ハリー、ハーマイオニーよ。よく見ておけ。滅多に見られるものではないぞ』

「何が始まるの、ゲツエイ？」

『契約の儀だ。あのユニコーンはこれから、龍宮に仕える者に名を連ねるのだ』

　ハリーに答えた月映へ、次はハーマイオニーが、「それってどうなるの？」と質問を重ねる。

『あやつは二度と、この森へ戻ってくることはできないだろう。存在が作り替えられ、今後は龍宮の所有する異界に住むこととなる』

　龍宮の妖たちが待機している異界だ。
　龍宮に仕える妖たちはそこで、龍宮の一族に名を呼ばれるのを待っているのだという。

「じゃあ、始めるね」

　シオンは扇で軽く風を起こし、場を清めた。


「《この言葉を以て、古より受け継がれし龍宮の血脈へ汝を迎え入れよう》」


　厳かに唱え、紫扇で左の掌に一線を刻み、血を流す。
　血の溢れる掌を差し出すと、ユニコーンは躊躇うことなく血へ口をつけた。


「《血は契約、名は縁(えにし)。龍宮 紫苑の名の下に、新たな名を授ける――……》」


　汝は無垢なる心の在り処――純代(すみしろ)。


　ユニコーンの輪郭が解け、淡い光となって紫扇へと消える。一拍置いて、辺りは静寂を取り戻した。