第16章 姫巫女と真相への一歩

「ネビル、マルフォイに立ち向かわなきゃダメだよ。あいつは平気でみんなをバカにしてる。だからって、屈服してヤツをつけあがらせていいはずない」

　勇気づけようとロンがネビルの肩を叩く。
　けれど、強い言葉で励まされたネビルは、逆に殻に閉じこもってしまった。

「僕が勇気がなくてグリフィンドールに相応しくないなんて、言わなくっても分かってるよ！　マルフォイがさっきそう言ったから！」

　――パンッと、軽く乾いた音が空気を震わせる。

　見れば、マリアの小さな手がネビルの丸い両頬を包んでいた。
　マリアの薄い茶色の瞳には、ひたむきな色が宿っている。

「ネビル、あなたは選ばれてここにいるの。誰が何と言おうと、それは揺るがない。マルフォイやスリザリン生がどれだけ否定したって関係ない。あなたはグリフィンドールの誇り高き勇敢な生徒よ」

　そうでしょ、とマリアがシオンたちへ同意を求める。
　それに対して、シオンやハリーたちは一斉に頷いた。

「ネビルくん。あなたはマリアちゃんのために身体を張ったじゃないですか。それも、一つの勇気の形ですよ」

「え……？」

　シャーロットが優しく微笑むと、ネビルは目を丸くした。

「うん。誰にでも真似できることじゃない」

「まぁ、あなたの気が弱い事実は変わりませんけど。グリフィンドールに選ばれたからには、選ばれただけの理由があるということですわ」

　シェリルとヒマワリが続く。

「ネビル、自信を持って」

　あなたは一人じゃない。
　悩みを聞いてくれる人がいて、その人たちはあなたを認めている。
　シオンたちの言葉に勇気づけられたのか、ネビルは涙や鼻水でぐちゃぐちゃになった顔でクシャッと笑った。

＊　＊　＊