第15章 姫巫女と大祓儀式

　気がつけば、二人は母屋の玄関まで来ていた。
　無我夢中で走ったために、シオンの息は切れてしまっている。

　ヒマワリの手を離し、シオンは軽く息を整え、ヒマワリを振り返った。
　彼女も、胸に手を当てて呼吸を整える。

「シオンさまったら、どうしましたの？」

「どうって……だって、あの人たちがヒマワリのこと……！」

　そこまで言いかけて、シオンは言葉を呑み込んだ。
　ヒマワリが、まるでシオンの言うことが理解できないと、首を傾げたからだ。

　彼女だって、聞こえなかったはずはない。
　彼らはこれ見よがしに、ヒマワリにも聞こえるようにして言っていたのだから。

　龍宮の、本家に近い人間は特に、選民意識が強い。
　そして今回、ホグワーツへ入学できたのはシオンとヒマワリだけだった。

　年々、入学できる人間は減り、とうとうたったの二人だけ。
　それほどまでに、龍宮の人間の霊力――魔力は弱まっているのだ。

　しかし、だからといって、そのことへの不安や妬みを、ヒマワリへぶつけることを許せるわけがない。


　――よわむし……結局、わたし、何も変わってない……。


「シオンさま……？」

　黙ってしまったシオンを、ヒマワリが不安そうに呼んだ。
　シオンは内心で首を振り、自分の中で渦巻く様々な感情を無理やり追い払う。

「な……何でも、ない！　行こ、ヒマワリ。父上が待ってる」

　そう言って、シオンは母屋の玄関を叩いた。

＊　＊　＊