第14章 姫巫女とクリスマス

「ほら、似合う。申し訳ないと思うなら受け取ってよ」

「あ、ありがとう……ございます……」

　シオンは「わたしも用意していて」と言おうとして、やはり言えなかった。
　ローブに入れた手が止まってしまう。

「君も僕に用意してくれたの？」

　何かを取り出そうとした少女に気づき、ジョージが期待を込めた目を向ける。

「えっと……でも……大したものじゃ……」

「そんなの関係ないよ。シオンがくれるなら、たとえ石ころだって嬉しいさ」

　極端なたとえ話だとは思ったが、別に石を渡そうなどとは思っていない。
　それでも、彼の想いが伝わって、シオンはくすぐったい気持ちになる。

　少女はローブから紐を取り出した。

　赤と紫が絡まり合い、金色の糸が織り込まれ、ところどころに小さな石が飾られている。

「手首につける飾り紐です。効果はそれほど強くありませんが、『幸運』と『守護』のまじないが施してあります。……もらって、くれますか？」

　相手の反応を窺うように恐る恐る見上げると、ジョージは口元を隠すように手を当てていた。

「シオンが、作ってくれたの？　僕のために……？」

「あ……その…………はい……」

　最後の返事だけ、少し小さくなってしまう。
　すると、ジョージは突然シオンを抱きしめた。

「きゃ……っ」

　微かに悲鳴を上げたシオンに、彼は構うことなくギュッと力を込める。

「嬉しい！　ありがとう、シオン！」

　少女を解放したジョージは、シオンから飾り紐を受け取り、自分の腕に結んだ。

「一生、大事にする」

「あ、あの……！　わ、わたしも……大切にします！」

　胸がバクバクと暴れる。
　ヒマワリたちを待たせているというのに、彼の傍を離れがたいと思っている自分がいた。

　いったい、この気持ちはなんなのだろう。

　分からない、けど……。

　もう少しだけ、このままでいさせて――……。

＊　＊　＊