第14章 姫巫女とクリスマス

　十二月も半ばになって、ホグワーツは毎日のように深い雪に覆われていた。
　もうすぐ、クリスマスがやって来る。

「ねぇ。あなたたちはクリスマス、どうするの？」

　グリフィンドールの寮部屋で、マリアが聞いてきた。

「あたしは帰る。クリスマスは家で過ごす約束」

「私も帰ります。年末年始は親族と過ごす決まりなので。マリアちゃんは？」

「もちろん、帰るわ。シオンとヒマワリは？」

「あたくしは残ります……と、言いたいところですが……」

　マリアの問いに答えながら、ヒマワリがその視線をシオンに向ける。

「大晦日には龍宮の本家で『大祓儀式(おおはらえのぎしき)』がありますので、あたくしはお手伝いに行かせて頂きますわ。ね、シオンさま。いいでしょう？」

「え？　あ、うん……それはいいけど……」

「『オオハラエノギシキ』って？」

「えっと、それはね……一年の穢れを祓う儀式のことだよ」

　シェリルの問いに、シオンは簡潔に答えた。

　龍宮一族では、大晦日に『大祓儀式』をするしきたりがある。
　参加するのは、龍宮一族の中でも本家に近しい血筋の一族ばかりだが。

『龍宮の姫巫女』であるシオンは、その儀式で舞を捧げる役目を担っているのだ。
　この舞は『神に捧げる』ものと、『一年の穢れを祓う』ものの、二つの役割がある。

「でも、ヒマワリ……お家はいいの？」

「えぇ、全く。二人とも、お互いの愛人と過ごすのに忙しいですから、帰ったところで暇を持て余すだけですわ」

　にこやかに話すヒマワリに、シオンたちは何も返す言葉が見つからなかった。

＊　＊　＊