第9章 姫巫女と飛行訓練

「おはよう、ロン、ハリー、シオン」

「どうしたんだ？　みんな妙に落ち込んでるな」

　談話室を通り掛かったのは、双子のウィーズリー兄弟だ。

「おはようございます、フレッドさん、ジョージさん。実は……」

　話す気力もないハリーと、それを慰めるロンに代わり、シオンは飛行訓練のことを話した。

「なんだ、そんなことか」

「箒に乗るのなんて簡単だよ」

　こともなげに笑う二人だが、シオンは笑うことはできなかった。
「そうですね」と同調することができるはずもなく、「そんなことないです」と言うだけの材料もないのだ。

「箒は馬と同じで、気持ちが伝わりやすいんだ。怖がれば乗せてくれないし、飛んでもくれない。そこさえ克服すれば、後は簡単だ」

「問題があるとすれば、学校の箒だよな。変な癖持ってるヤツばっかだから」

「癖、ですか？」

　聞き返せば、ジョージが「そうそう」と頷く。

「高いところに行くと震え出す箒とか、少しだけ左にズレて飛ぶ箒とか」

　それは、箒として問題があるのではないだろうか。
　初心者である一年生に使わせて大丈夫なのか。

「まぁ、僕らにやらせれば、これくらいの箒、乗りこなすのは楽勝だけどね」

「乗れなかったら、僕らが教えてやるよ」

　去って行く二人を見送り、マリアに声を掛ける。

「マリア。乗れなかったら、フレッドさんとジョージさんが教えてくれるって。せっかくだし、教えてもらおうよ」

「話しかけないで、シオン。今、飛行訓練を受けなくて済む言い訳を考えてるから」

「…………」

　強い責任感から真面目なはずのマリアが、どこか虚ろな目でぶつぶつと言っている。

「シオンちゃん、そっとしておきましょう？」

「今のマリアには、何を言ってもムダ」

「下手なこと言うと、こちらに飛び火してしまいますわ」

「そ、そうだね……」

　これ以上は何も言うまい。
　それから木曜日まで、マリアはずっと暗い空気を引きずっていた。

＊　＊　＊