第21章 もう一度ここから

『お疲れさまでーす……ってあれ、万理さんいない』



零が雑誌の撮影を終えて控室に戻れば、いつも出迎えてくれる万理の姿は其処にはなかった。代わりに机に一枚のメモが置いてある。編集長の元へ挨拶に行っているので、帰ってくるまで此処で待っているように、との置き書きだった。


『ふむふむ。私も行かなくて大丈夫だったかな。…あれ』


メモから顔をあげれば、控室のドレッサーの前でスマホが振動していることに気付き、慌てて手に取り画面を見やる。画面には、千から何件も着信が入っていた。なんだか嫌な予感がして、慌てて駆け直した。


『……もしもし、千ちゃん！？ごめん、今仕事終わった…どうしたの！？』

≪零…！モモから連絡きてない？≫

『え…？来てないけど……なんで？百に何かあったの！？』

≪トウマくんと会いに行くって出て行ったきり、連絡がないんだ。何度掛けてもつながらない……今ZOOLは生放送に出演してて、僕は今から其処に向かってトウマくんに事情を聞く≫



ひどく、胸騒ぎがした。

どきどきと心臓の脈打つ音がリアルに聞こえてくる感じ。

脳裏に過ったのは、あの男――了さんの不気味な笑顔だった。



『……私も探す！！何かわかったらすぐに連絡して！！私もすぐに連絡するから！！』

≪待って。零、おまえは一人で動いちゃ駄目だ。今何処のスタジオにいる？おかりんを向かわせ――≫

『ごめん、黙って待ってなんていられないよ！！』


千の言葉を待たずに、零はそのまま楽屋を飛び出した。


――万理さん、千ちゃん、ごめんなさい。


思えば自分は、大切な人達との約束を破ってばかりだな、と心底嫌になった。けれど、今は、どうしても、居ても立ってもいられなかった。行かなきゃいけない気がした。このまま黙って待っていたら、今度こそ、本当の意味で――百を、失ってしまう気がして。




スタジオを飛び出し急いでタクシーを拾って、零が真っ先に向かったのは、百の家だった。