第18章 奏でるモノクローム

「いいんだよ、百くん。そんな百くんだからいいんだ。もし、零ちゃんの相手が千みたいな奴だったら、俺は平常ではいられなかった。全力でさよならする方向に持って行ってたよ」

「ちょっと、ひどくない？僕だって相手が零だったら、ちゃんと大事にするよ」

「いいや、お前にだけは任せられない」

「ぷっ……」


千と万理の会話に、不安げだった百の表情が柔らかい笑顔に変わる。そんな百に、万理がゆっくり口を開く。


「……きっと、百くんも、零ちゃんも。たくさん考えたんだと思う。君達が出した答えにこれ以上とやかく言うつもりはない。だから、俺の独り言だと思って聞いてほしいんだけど…」

「はい……」

「中にはちゃんと言葉にしなきゃ伝わらないこともあるんだよ。優しい二人だから、何よりも相手のことを考えて、尊重して、我慢してるんだろうなってのはよくわかる。でも、ほんの少しでいいから、自分の素直な気持ちを言ってみてもいいと思う。そこで初めてわかることだって、あると思うから。相手のためによかれと思ってしたことでも、実際蓋を開けてみたらそうじゃなかったことってあるだろ？」

「……。でも、零は優しいから……。オレに気を使って、自分の本当の気持ちを隠すと思います…」


長い睫毛を伏せながらそう言う百の頭を、万理は優しく撫でてから、言った。


「大丈夫。零ちゃんは、百くんに嘘は吐かないよ」

「……バンさんっ……」


百の大きな瞳から、大粒の涙がはらりと零れ落ちた。
そのとき、パシャ、と横でカメラのシャッター音が鳴り響く。驚いた万理が振り向けば、千が澄ました顔でスマホを二人に向けていた。


「万が、モモを泣かせた。零に報告しなきゃ」

「は？……やめろ、それじゃ俺がいじめたみたいになってるだろ！？」

「くくっ……いい絵がとれた」

「千、携帯貸せっ！」


じゃれ合う二人を見ながら、百はごしごしと涙を拭いて、満面の笑顔で笑った。


「…あははっ……！バンさん、ユキ……。本当に、ありがとう……っ」


久しぶりに見せた百の心からの笑顔に、千と万理は安心したように顔を見合わせてから、つられたように笑い合ったのだった。