第9章 　喪失

　…左腕は肩のすぐ下から無くなっていて、右足は太ももの中間くらいからかじり取られている。

（どれだけ痛かったことだろう…どれだけ怖かったことだろう…）


　私は無意識に、彼の残った右手に手を伸ばした。そして気がついた。
　ライデンの手首に、うっすらと茶色く変色した布が巻きつけられていることに。

「何…？」

　結び目を解いて、布を両手で開いてみた。
　そして、愕然とした。

「これ、私があげたもの…」

　広げた布の右端には、あまり上手とは言えない手技で、ライデンのイニシャルが刺繍されていた。
　彼が訓練兵団に入団する際、私が餞別の品として贈ったものだった。

「なんで…こんなものをまだ持ってるの？こんなに汚れて、ボロボロになっているのに…」

　ふと、さっき布の結び目を解こうとした時、その結び目が思った以上に固く結ばれていて、解くのに苦労した事を思い出した。
　まるで、絶対に失くしたくないものみたいに…厳重に結んで…。

　その時、ぶわっと私の頭の中を風が吹き抜けるようにして、ライデンとの思い出が次々と蘇った。

　訓練兵団に入る時に言われた「お前のことも守れるようになってみせる」という言葉。
　調査兵団で再会した時に、「無事でいてくれて本当に良かった」と言って抱きしめてくれた腕の温もり。
　おばさんに会いに行った帰り道、絶対に生きて帰ろうと誓った約束。
　数時間前、出発の時に見せてくれた太陽のような笑顔…。