第6章 　壁外調査に向けて

　ゲルガーさんの言ったことの意味が分からずに、私は思わずポロリとパンを落としてしまった。
　スープ皿の横に転がったパンを、ナナバさんが拾い上げて私の手に持たせてくれる。

「ゲルガー、君はまず自己紹介をしたらどうなんだ？」

「おっと、そうだったな。俺はゲルガーってんだ。ナナバとは昔からの付き合いだ。よろしくな！」

　差し出された手を、慌てて握り返す。
　握った手にはゴツゴツとした固い豆がいくつもできていて、そのことだけで彼が、よく訓練をしている兵士なのだということがすぐに分かった。
　だが、私が知りたいことは他にもあった。

「あの…『画家』ってどういうことでしょうか？」

　おずおずと尋ねた私を見て、ゲルガーさんだけでなくナナバさんも、驚いたようにポカンと口を開けた。

「なんだ君、自分で気づいていなかったのか？君は新兵の中でも一番と言ってもいいほどの有名人なんだよ。
　なんて言ったって、入団式の時の『巨人の絵を描きたい』発言がインパクトあったから」

「そうだぜ～！しかも、そんなこと言うもんだからすぐにハンジさんに目をつけられて、俺たち先輩連中は不憫にすら思ってんだ」

　ガハハ、と愉快そうに笑うゲルガーさんは、口の端にパンくずをくっつけている。何だかあっけらかんとした愉快な人のようだ。

　二人からそう言われて、私は心臓がヒュンと縮こまるような思いがした。
　兄さんとの約束を果たすために調査兵団に入団したのだし、入団式でその思いを言ったことも後悔はしていない。
　だけど…何だか無用に目立っちゃってるみたいだし……やっぱりちょっとマズかったかなぁ…。