第3章 　あの日

　それから数ヵ月後、開拓地での厳しい冬を越して巡ってきた春。私は訓練兵団へと入団した。

「貴様は何者だ！？何をしにここに来たっ！」

　鬼のような形相をした禿頭の教官が、異常な程の至近距離から声を張り上げる。

「はっ！シガンシナ区出身、ラウラ・ローザモンドです！！巨人の絵を描くために来ました！！」

　私の返答を聞いた途端、ギョロリと見開かれていた教官の瞳がパチクリと瞬いて、固く引き結ばれた口元がポカンと開いた。ほんの一瞬だったが、呆けた顔になったように見えた。
　だがすぐにその顔は、険しくなる。

「……絵を描きたい、だと？貴様、ふざけているのか！？」

　再び悪鬼のような形相になった教官に、「ふざけてなどおりませんっ！」と私は叫んだ。

「兄の遺言ですっ！私はっ、調査兵団に入って巨人の絵を描きますっ！」

　無我夢中ではり上げた声は、立ち並んだ訓練兵たちの間をつきぬけて行った後、まるで溶けるように消えていった。

「貴様は兵士ではなく画家にでもなっていろっ！次っ！」

　大きな手で頭を掴まれて、グリッと首を捻られるようにして後ろを向かされた。
　後ろに立っていた兵士たちと向かい合わせの格好になって、目の前に立っている子たちと目が合った。

　彼らの目はまるで、ヘンテコな生き物を観察しているかのように見えたのだった。