第15章 　見えている世界

　おじさん夫婦の家を後にして、私たちは街中へと戻ってきた。

「兵長、ついて来て下さって本当にありがとうございました。おかげで無事に絵を渡すことができました」

　ペコリと大きく頭を下げて、私は兵長にお礼を言った。
　頭を下げた拍子に、ズルリと鼻水が出そうになる。あの後、結局大泣きしてしまった私は、きっとまだ目と鼻が赤いのだろう。
　今まであんまり意識していなかったけれど、自分は意外と泣き虫なのかもしれない。

「あれは良い絵だった。…渡せて良かったな」

　兵長は言葉少なだけど、いつもその言葉の一つ一つが優しくて、胸にじんわりと染み込んでくるようだった。
　きっと、兵長のこういう人柄が、多くの兵士から慕われている理由なんだろうなぁと思った。
　誤解されやすいぶっきらぼうな言動。だけどそれでいて相手のことを良く見ている。
　兵長の、その不器用な優しさが大好きだ。この方を心の底から尊敬している。人柄的にも、能力的にも。
　そう思ったら、何だか急に元気が沸いてきた。

「さぁ！兵長、買い出しをされるんでしたよね？なんなりとお申し付けください！」

「よし。ついてこい」

　明るい声になった私に、兵長は少しだけ唇の端を上げた。
　私は、スタスタと歩き始めた兵長の小さめの背中を追いかけて、足を踏み出したのだった。