第10章 超えるべき壁たち

開始早々、煉獄さんは技を使ってきた。

「…っ!!」

私はそれを同じ技で打ち返し、その衝撃で後ろに下がる。

「間合いなど取らせる余裕など与えんぞ」

煉獄さんが続けて、技を打ち込む。

「炎の呼吸…壱ノ型 不知火」

「炎の呼吸…弍ノ型 昇り炎天!!」

咄嗟にしてはよくできたと思う。煉獄さんの技を相殺まではいかなかったが、威力を抑えることに成功する。

「………ゴホッ!!」

まぁ、それでも熱いし痛いことには変わりないのだけど。

「………ふむ。俺は昇り炎天を君に見せた覚えはないのだが…」

不思議そうに首を傾げる煉獄さん。その通りだ。私が真似したのは、数年前、元炎柱の人がしていた昇り炎天だ。それを煉獄さんに伝えると、納得したように頷いた。

「なるほどな前任者か!! どうりで技が荒いわけだ」

……何気に前任者を貶しているけど…それは大丈夫なのか？ 私はどう反応を返せばいいか分からず、その話は聞かなかったことにした。

「前任者は一つ一つの技は荒いが、彼は歴代で最も自分の技を多く持っていた。俺は指南を受けることは叶わなかったが、そうか彼は君に教授していたか!!」

うむうむと満足げに頷く煉獄さんに、私はすっかり困ってしまった。指南といっても、私は彼に呼吸を常日頃行うことぐらいしか叩き込まれていない。今のは私の見稽古をした際の物真似なのだ。

「………ふむ。なるほど！ 目がいいと思っていたが、君が言うことが本当ならば思っていたがそれ以上だな」

観念して私がネタばらしをすると、より関心したように頷く煉獄さん。…いえ…あの…そんなに大したことでは………

「では、続けようか」

そして、急に私の目の前に現れる煉獄さん。

「これらを全て避けて見せよ!!」

煉獄さんの瞳は、驚愕する私の顔と共に全てを焼き尽くすような炎も写していた。