第2章 新しい居場所-ﾌｸﾛｳ-

「…君、見た目に反して強気なんだね」



「え？」



「ちなみに僕がどんな小説を書いてるか知ってる？」



「ええ、もちろん。でも恋愛小説は苦手なので読みたいとは思いません」



「紫鶴さんにそこまではっきり言う人初めて見た」



横に立っている男性は驚いたように言った。



「君、社会人としてもう少し社交辞令を身につけた方がいいよ。人間関係を円滑にするためにね」



「き、傷付けてしまったのなら謝ります…。確かに本音とは言え、もう少しオブラートに包んで発言すべきでした…」



「無自覚が一番怖いよな」



「う……っ」



呆れたような冷めた男性の言葉に、心が折れそうになった。



「本当に傷付けたと思うなら、これから僕とお茶をしに行っておくれ」



「それとこれとは話が別です」



スッと真顔に戻る。



「じゃあ明日はどう？」



「先生…しつこいと申し上げたはずですが」



「はは、君は本当に面白いね。あと僕のことは『先生』とか『金魚売りさん』なんて呼ばなくていいよ。愛情を込めて『紫鶴さん』で」



「愛情は込めませんけど紫鶴さんですね」



「素っ気ない君も良いね。じゃあ僕はこの金魚を戻さないといけないから。またアパートでね」



紫鶴さんはやけに優雅な仕草で金魚の天秤を担ぎ、ゆったりと歩いて行った。



先程の男性も、もういなかった。



「(彼もフクロウなのかな…？名前…聞きそびれた…あとで聞けばいいか。)」



私は夜に染まり始めた空を見上げ
暫くそこに立ち尽くしていた。



✤ ✤ ✤


「…あの人の言動は真に受けないようにしよう。総て返すと逆に喜びそうだし。金魚売りさん…いや、紫鶴さんか…」



アパートに戻った私は微妙な自己嫌悪に駆られ、また温室に逃げ込もうとしていた。



「嘘でも読んでるって言った方が良かったのかな…でも恋愛小説が苦手なのは本当だし…」



ぶつぶつと呟きながら
裏庭を歩いていた時だった。



「…え!?」



不意に、薄闇に青っぽい炎が見えた気がして自分の目を疑った。少し目を凝らすと誰かが何かを燃やしている。黒っぽい人影は、小柄な男性に思えた。



「(すぐ側に焼却炉があるのに…？)」



その人影の足下に鬼火のようにまた炎が灯る。一つ、また一つ。



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