第34章 【新たなる出会い】

「先生の言う事を聞かないなんて、全く困った生徒だなあ。――クリス、これは決して別れじゃない。新たな出会いの形なんだよ」
「新たな……出会い？」
「そう、これは先生と生徒ではなく、リーマス・ルーピンとクリス・グレインという一個人の出会いなんだ。だからそう泣く事じゃないんだ。分かってくれるね」

　クリスはなんて言って良いか分からず、ただコクンと頷いた。納得なんて出来なかったが、これ以上先生を困らせても意味がない。そう思ったからだ。
　ルーピン先生は瞼に浮かぶ涙を静かに唇で受け止めると、再びクリスを優しく抱きしめてくれた。ずっとこのままでいたい――しかしバタバタと足音が聞こえて来たと思ったら、ハリー、ロン、ハーマイオニーの３人が飛び込んできた。と、同時に先生はクリスを離した。

「やあ、３人とももうすっかり元気だね」
「先生！僕達からもお願いです！！学校を辞めないでください！」
「やれやれ、ここにも困った生徒達が３人もいる」

　先生は目を細め、まとめてあった荷物を整理しながら、ある物を取り出した。

「本当は渡そうかどうしようか迷ったんだけどね」

　そう言って、ハリーに『忍びの地図』を手渡した。

「これは先生ではなく、リーマス・ルーピン個人として君に渡そう」
「先生……良いんですか？本当に？」
「私はもう先生じゃない。それに、ジェームズだったら、自分の息子が城の抜け道の１つも知らずに卒業したら大いにガッカリするだろうしね」

　先生は茶目っ気たっぷりにウィンクすると、最後に机の上に積んであった本の束をトランクに押し込んだ。

「さあ、もう馬車が来る頃だ。それじゃあ皆、また会える日まで」

　最後にそう言って、ルーピン先生は学校を去っていった。それはあたかも初夏の風の様に、そっと爽やかな香りと共に――。