第9章 目指せ頂点

 「早く来て欲しいみたいね、ちゃん」
 「妙なのに好かれてんな～」

 好かれているのかこれは。めっちゃ睨んでますけどあの人。応援はしたかったけど、ここでかっちゃんを無視したら絶対後で面倒くさいことになる。そう思った私はみんなに謝って、とぼとぼスタジアムをあとにした。

 暗く長い廊下を歩く。何も言わずに前を歩くかっちゃん。コンクリートでできた廊下に、2つの足音だけがやけに響く。いつも一緒に帰ってる時は隣を歩いてくれるのに、今は前を歩いているかっちゃん。そんなに廊下の幅は狭くないんだけどな。よくわからない気まずさを打ち消すように、わざと大きな声で話し始める。

 『はあ…応援したかったな～』
 「……」
 『みんなと応援するの、楽しいだろうな～』
 「……」
 『Aクラスのみんなのことも応援したかっ──』
 「黙れ」
 『……かっちゃんなんか怒ってる？』

 前を歩く足が止まる。けど、こちらを振り返らない。

 「……半分野郎といつからあんなに仲良くなったんだ？」
 『半分野郎って…焦凍くんのこと？』
 「っ！！！」

 いきなり振り返ったかっちゃんは、片手で私の肩をグイグイと壁に押し付けた。もう片方の手は私の頬のすぐ隣にある。雄英高校で再会した時とはまた違う。かっちゃんの息づかいが鼻にかかるほど距離が近い。赤く強く光る瞳が、射抜くように私を捉える。

 『…かっちゃ、ん？』
 「………胸糞わりぃんだよ。なんであいつのこと名前で呼んでんだよ」
 『えっと、それは……休日に色々あって助けてもらってそのお礼──』
 「理由なんてどうでもいいんだよっ！！」
 『……』

 いや、今なんで名前で呼んでるかって聞いたじゃん。なんだこの理不尽…なんてとてもかっちゃんには言えず。
 突然のかっちゃんの大声に思わず固まった私を見て、かっちゃんも我に返ったようにそっと離れた。くるりと体の向きを変えて、再びかっちゃんの背中が見える。

 「……2度とかっちゃんて呼ぶな」
 『え、じゃあなんて……』
 「俺の名前知ってんだろっ！？」
 『勝己…くん』
 「あ？」

 呼び慣れていないので変な感じがして、名前で呼んでみるもののくんを後付する。すると、かっちゃんは半分だけこちらに振り返った。やっぱり眉間にシワが寄ってらっしゃる。

 「俺の名前は勝己だっ！！」