第1章 前編 赤髪の皇帝 白髪の少女

何だよ逢えて嬉しいって！！お前はファンか！？…いや、確かにファンだけど！この世界でその発言はおかしいだろ！！

この時代のシャンクスがどれだけ有名か分からないが、年端もいってない女の子（ただし外見のみ）からそんなこと言われても困るだけだろう。
寧ろ怪しすぎる。

ユーリは早速張られそうな不審者のレッテルに、内心嘆いていた。

「よく分からんが、嬢ちゃんは迷子か何かか？」

だがそこは器の広いシャンクス。

ユーリの怪しい発言を特に気にした様子もなく、丁寧に目線を一緒にして優しくそう問いかけてくれた。

「…え、あ…そう…なのかな？」

ユーリはシャンクスの紳士っぷりに再び余計な発言をしそうだったが、何とか飲み込んだ。

だが、どう答えていいものか分からず、結局曖昧な返事しかできなかった。

そんなユーリの様子に何かを考え込んでいるシャンクス。

その後、両親はいるのか等色々聞かれて適当に答えていると、盛大に腹の音がなった。

「…だっはっはっは！あんな事があった後なのに、嬢ちゃんは本当に肝が据わってるな」


二人の間に沈黙が一瞬落ちた後、シャンクスの盛大な笑い声が響いた。

ユーリは恥ずかしさのあまりその場から逃走したかったが、シャンクスに捕獲され、何と酒場に連れていかれた。

シャンクスに抱えられたまま店に入るユーリ。

その瞬間仲間達から多くの視線が寄せられた。

「お、お頭が、遂にそっちの趣味に…」

「ちげーよ馬鹿！！ついさっき助けてやったんだ！お前らも気づいていただろうが！」

シャンクスはユーリをカンター席に座らせると、その隣に腰を掛けてマキノさんに料理を頼んでいた。

仲間たちの冷やかしの声に反応よく答えるシャンクス。

そんな微笑ましい光景の中で、ユーリだけは抱えて貰った感覚を至福の表情で静かに噛みしめていた。