第1章 前編 赤髪の皇帝 白髪の少女

「珍しく考え事か？」

「…ん？まぁーそうだな」

シャンクスが物思いに耽っていると、ベンが何かを感じたのかシャンクスに近づいてきた。

「…頼むから、間違いだけは起こすなよ」

ベンが話しかけても、茫然とした表情でユーリを見ているシャンクス。

「何だよベン。お前までそんなこと言うのか？」

シャンクスはベンの言葉に盛大に笑っていたが、ベンの表情は微妙に厳しかった。

だが、それにシャンクスが気に留めた様子もない。

そんなシャンクスにベンはため息を吐くと、冗談だと言ってその場を離れた。


…あれは無意識か？…だとしたら厄介だな。

シャンクスがユーリを見ていたその瞳は、子供へ向けるものではなかった。
シャンクスにそんな趣味があるとは思えないが、頼むからおれの気苦労を増やさないで欲しい。

今まで自由奔放な彼に文句言わずについてきたが、流石に子供に手を出すなら転職先を考えるかもしれない。

…いや、考えすぎか。

ベンは己の考えを打ち消すと、仲間の元に戻って酒を飲んだ。
知能指数が高い彼がここまで悩むのも珍しい。

それほど、ユーリの存在は大きいものだった。

先ほどシャンクスがユーリを助けるために覇気を使ったのは知っている。
にも拘らず彼女は意識を失わず、シャンクスと共にここへ来た。

その違和感を、シャンクスと同様ベンも感じていた。

そしてシャンクスのあの様子。

ベンは再びため息を吐くと、珍しく考えることを放棄した。

視線を向ければ、子供二人仲良く話している姿と、それを静かに見ているシャンクス。

傍から見れば違和感のないその光景に、ベンだけは微妙な表情をしていたのだった。